lunes, 27 de febrero de 2012

ATAPUERCA por VEGA GARRIDO





INTRODUCCIÓN

Los yacimientos de Atapuerca se hallan en las inmediaciones de una pequeña elevación situada al este de la provincia burgalesa, que forma parte geográficamente del sector conocido como el estrecho de Burgos, auténtico puente de enlace entre el Sistema Ibérico y la Cordillera Vasco-Cantábrica. A la vez separa las depresiones hidrográficas del Ebro y del Duero. Geológicamente es una pequeña estructura constituida por calizas, arenas y areniscas.

La sierra de Atapuerca está formada por calizas y en su interior circulaba el agua. Hace más de un millón de años muchas cuevas se abrieron al descender el nivel del agua y producirse cambios en el cauce del río Arlanzón. Las fisuras de caliza se agrandaron, y aves, carnívoros y homínidos ocuparon las oquedades. Las arcillas del terreno entraban en el interior, las paredes se rompían y con el paso del tiempo las cuevas se rellenaron por completo. La erosión hizo que los techos se hundieran y la vegetación cubrió todo rastro de ellas. En la actualidad se conocen casi 40 cuevas, pero los arqueólogos trabajan sólo en cuatro de ellas: Sima del Elefante, Galería, Gran Dolina y Sima de los Huesos.

A finales del S. XIX se intenta llevar por tren el hierro y carbón de la Sierra de la Demanda a Burgos. Los ingenieros deciden que las vías pasen atravesando la Sierra de Atapuerca, y muchas cuevas son cortadas y su contenido dispersado. El ferrocarril se abandona y la trinchera abierta es utilizada como cantera de caliza hasta 1970. Los arqueólogos aprecian en las tierras muchos huesos e instrumentos prehistóricos, y comienzan excavaciones en 1978. El trabajo es muy lento y cuidadoso, pero los hallazgos son espectaculares.

El lugar, poblado desde antiguo debido a sus características favorables (agua, alimento abundante, cobijo), guarda restos humanos de distintas épocas desde hace casi un millón de años. Su análisis cuidadoso está conduciendo a aclarar el gran enigma de la evolución humana.










DESCRIPCIÓN DE LOS YACIMIENTOS

Los primeros europeos, clasificados como Homo antecessor, (1.200.000 años) se han encontrado en el yacimiento Gran Dolina. Se han recuperado restos de 6 individuos que se han clasificado en esta especie, no encontrada aún en ningún otro sitio. Sus cuerpos fueron comidos por sus semejantes y sus huesos abandonados junto a instrumentos de piedra y huesos de animales. Estos restos, junto a los de plantas, permiten deducir que el clima era húmedo y cálido, con árboles mediterráneos como el olivo y el algarrobo, y animales como ciervos, panteras y rinocerontes.
La importancia de este hallazgo radica en dos aspectos:

- Obliga a cambiar la hipótesis sobre el poblamiento de Europa por homínidos que se suponía no anterior a 500.000 años. El poblamiento se data ahora en los más de un millón de años que se le calculan a Homo antecesor, que pasa así a ser el primer europeo conocido.

- Obliga a la revisión de las teorías sobre las relaciones evolutivas entre las distintas especies: Homo erectus se considera ahora una vía muerta en la evolución y no el antecesor de los hombres actuales, lugar que ocupa ahora Homo antecessor como antepasado común de Homo sapiens neanderthalensis y Homo sapiens sapiens.

El fondo de la Sima de los Huesos (más de 15 m de profundidad) aparece totalmente cubierto por centenares de huesos humanos, de unos 33 individuos clasificados como Homo heidelbergensis (300.000 años). Este yacimiento ofrece un registro único en la Prehistoria para conocer la biología de estos homínidos.


La razón de la gran acumulación de fósiles humanos en un lugar tan inaccesible es una incógnita para cuya explicación se propone la hipótesis de que los cadáveres fueran llevados y arrojados a la Sima por compañeros y familiares de los muertos, constituyendo si fuera cierto la evidencia más antigua de un acto funerario.


En el yacimiento del Elefante se han descubierto restos de grandes animales (elefantes y rinocerontes) y se han encontrado evidencias de fuego con una antigüedad de 150.000 años.

Galería está formada por tres zonas: la cueva de los zarpazos dónde invernaban los osos, tres simas y la Galería. En ella se encuentran restos de grupos humanos más modernos, los preneandertales.
TEORIAS EVOLUTIVAS. ULTIMOS HALLAZGOS

¿Quién es Homo antecessor?
Esa es la gran pregunta que durante unos años se han hecho los paleoantropólogos del equipo de Atapuerca, y con cada respuesta que se iba dando y cada nuevo descubrimiento se producía una reacción en los investigadores.
En 1997, el equipo investigador de Atapuerca proponía que Homo antecessor era quizá el último antepasado común a la línea que conducía a los neandertales en Europa, con Homo heidelbergensis como especie intermedia, y a los Homo sapiens en África. Es decir, Homo antecessor sería una especie africana similar a Homo heidelbergensis pero más antigua.

Posteriormente, en un artículo publicado en la revista americana “Journal of Archaeological Science” y firmado por Bermúdez de Castro, Sarmiento, Martinón y Lozano, se plantea la dificultad de hacer derivar a los heidelbergensis exclusivamente de los antecessor, ya que las diferencias entre ambos no son con facilidad conciliadas con nuevas dataciones de la Sima de los Huesos (400.000 años), demasiado cercanas a las de Gran Dolina para que se hayan producido las transformaciones apreciadas en los dientes de estos homínidos. Según estos autores, estas diferencias sólo pueden explicarse aceptando la entrada en Europa de una nueva especie, que sería la que diera origen a los heidelbergensis, con o sin hibridación con los antecessor de Dolina.
1995

Homo sapiens

Homo Homo
ergaster antecessor

H. heidelbergensis H. neanderthalensis

2003

H. georgicus H. antecessor H.heidelbergensis Homo
neanderthalensis



H. ergaster ¿emigra a Europa?



H. rhodesiensis



H. sapiens




CONCLUSIÓN FINAL

En otros lugares, como Altamira, el visitante puede contemplar pinturas rupestres que transmiten la emoción del artista. Pero en Atapuerca no hay pinturas, ni restos arqueológicos a la vista. A los yacimientos de la sierra se va a oír las espléndidas explicaciones de los guías que las muestran y a imaginar o ensoñar la presencia de aquellos humanos.

Lo que distingue a este rincón de nuestra geografía pertenece al mundo de las ideas que han sido forjadas por investigadores con grandes conocimientos a lo largo de más de 30 años, algunos reconocidos socialmente, y otros desconocidos para el gran público, pero con un gran entusiasmo y extraordinaria voluntad que hacen avanzar los descubrimientos. Atapuerca alberga los recuerdos de nuestros antepasados, pero también las aspiraciones de un gran equipo de investigadores del presente.

sábado, 18 de febrero de 2012

Excursión a Atapuerca. Aldo Ariel Morales

NUESTRA VISITA A LA SIERRA DE ATAPUERCA
El 10 de Enero, los alumnos de Biología de 4º de ESO, junto a los alumnos de 1º de Bachillerato visitamos la sierra de Atapuerca.
La sierra de Atapuerca es un pequeño conjunto montañoso situado en la provincia de Burgos, concretamente a 15 km. de esta capital. Ha sido declarado Espacio de Interés Natural, Bien de Interés Cultural y Patrimonio de la Humanidad como consecuencia de los excepcionales hallazgos arqueológicos y paleontológicos que alberga en su interior, entre los cuales destacan los testimonios fósiles de, al menos, cuatro especies distintas de homínidos.
Nuestra visita comenzaba en la Trinchera del Ferrocarril, donde un guía nos acompañó en nuestra visita y nos fue explicando lo más importante de aquello que observábamos.
La Trinchera del Ferrocarril fue hecha por una compañía minera inglesa para transportar carbón. Una década después fue abandonada y, posteriormente, un grupo de arqueólogos españoles comenzaron a hacer exploraciones y excavaciones, ya que por esta zona aparecían muchos restos de osos de las cavernas y de tigres de dientes de sable, dando como resultado el descubrimiento de la Galería del Sílex.
Posteriormente, a pesar de que la situación española en cuanto a estos temas científicos estaba bastante retrasada, siguieron haciéndose exploraciones y grandes descubrimientos, gracias al tesón y esfuerzo de un numeroso grupo de jóvenes paleontólogos y arqueólogos. Uno de estos grandes y únicos “libros de historia” es la Sima del Elefante, que cuenta con siete niveles, cada uno con una información que aportar a la historia de la evolución humana.
Después de percatarnos del gran significado histórico de la Sima del Elefante pasamos a observar las zonas denominadas Galería, Covacha de los Zarpazos y Gran Dolina. Estos yacimientos contienen numerosos restos de animales, aportando información de aquel pasado clima y de aspectos medioambientales, así como las evidencias, sobre los huesos de un grupo de niños, de canibalismo, reflejado por las marcas de sílex, y debido, posiblemente a falta de alimento en algunas épocas.
La Trinchera del ferrocarril permitió el descubrimiento de Homo antecesor, Homo heidelbergensis, numerosas herramientas de distintos grupos humanos, animales prehistóricos, información de la inversión magnética de los polos terrestres en el Pleistoceno Inferior y Medio, con una pieza fósil de hasta 1.300.000 años de antigüedad.
Por otro lado, la visita al Parque Arqueológico de Atapuerca nos permitió conocer la vida cotidiana de nuestros antepasados, aprendiendo a hacer fuego, tirar con flechas, lanzas y propulsores y hasta fabricar bifaces.
Finalmente, la visita al Museo de la Evolución Humana, en Burgos, puso ante nuestros ojos las piezas recogidas en Atapuerca, y su historia e importancia.

Aldo Ariel Morales
ESO 4-1

NUESTRAS IMPRESIONES
Lo que más nos ha impresionado ha sido como se han conservado los fósiles a lo largo de tanto tiempo. Aunque, al ser atravesados por el ferrocarril, alguno se ha destruido, la mayoría se han conservado en buen estado, y la Trinchera del Ferrocarril, al fin y al cabo ha permitido poner a nuestro alcance lo que se guardaba en el interior de la tierra.
Cabe destacar, la recreación que se ha hecho en el museo de los ecosistemas en los que transcurrió la vida de nuestros ancestros, y como se reproduce su evolución hasta nosotros con afinación y detalle impresionantes.

Excursión a Atapuerca. Antonio Polo

Antonio Polo ha publicado un Power Point sobre Atapuerca que podemos ver en www.iesguijuelo.es pulsando sobre "Hablando en Plata" que es la Bitácora de la página de nuestro IES.
SIERRA DE ATAPUERCA
HISTORIA
En 1976 el ingeniero de minas Trinidad de Torres Pérez-Hidalgo (Trino), estaba realizando una Tesis doctoral sobre osos fósiles, acude a Emiliano Aguirre, antropólogo, con varios restos humanos encontrados en la Sima de los Huesos. Por lo que en 1980 se inician las excavaciones en la Galería y en 1984 comienzan las excavaciones en la Sima de los Huesos.
En 1990, Emiliano Aguirre, se jubila y la dirección pasa al equipo formado por Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell Roura. Desde entonces se han encontrado instrumentos líticos en la Gran Dolina y en 1992, se encuentran varios cráneos en la Sima de los Huesos, entre ellos el famoso cráneo número 5, bautizado como Miguelón en honor a Miguel Indurain, lo que da relevancia internacional y científica al yacimiento haciéndolo imprescindible en los estudios de la evolución humana.
En 1994 y 1995 se encuentran un rico conjunto de herramientas que confirman una presencia humana muy antigua en Europa. La gran sorpresa se produce durante 1994 cuando se encuentran en la Gran Dolina restos humanos de una especie nueva perteneciente a las primeras poblaciones llegadas al continente europeo y antecesora común de neandertales y sapiens, que ha sido bautizada como Homo antecessor, explorador o pionero que se adentró en Europa desde África hace un millón de años. Al año siguiente se confirma, que se practicaba un canibalismo ritual, la evidencia más antigua de Europa y se inician las excavaciones de la Sima del Elefante.
En 1997 se define definitivamente como especie humana hasta ahora desconocida el Homo antecessor. Las investigaciones reciben varios premios de prestigio, como el Príncipe de Asturias y el de Ciencias Sociales de la Junta de Castilla y León. Un año después se encuentra en la Sima de los Huesos, restos de Homo heidelbergensis, especie de la que se piensa que, además de tener capacidad de abstracción y simbología, se planteaban los problemas religiosos del ser humano. Esto es confirmado por el hallazgo de un bifaz sin utilizar y realizada con un material muy apreciado (a la que se ha denominado Excalibur), depositada como homenaje a algún miembro del grupo allí enterrado.
En el año 2000 se recibe la calificación de Patrimonio de la Humanidad y en la Sima del Elefante se encuentran restos de utensilios líticos datados en un millón de años, además se nombra una especie nueva de roedor (Microtus Allophaiomys lavocati) y en la Gran Dolina daría una nueva especie de oso de las cavernas (Ursus dolinensis).
YACIMIENTOS
Trinchera del Ferrocarril
· Sima del Elefante
· La Gran Dolina
· Galería y covacha de los zapatos
Cueva mayor
· Sima de los huesos
· Portalón
· Galería de Sílex
Otros
· Mirador
· Valle de las Orquídeas

REPERCUSIÓN CIENTÍFICA
Atapuerca constituye el conjunto de restos más antiguos y más numerosos de Europa. Se le considera Patrimonio cultural por la UNESCO desde el año 2000, y los descubrimientos que se han llevado a cabo en ella han tenido una enorme repercusión científica. El conjunto de los yacimientos está declarado como «Lugar de interés geológico español de relevancia internacional» (Geosite) por el Instituto Geológico y Minero de España, con la denominación «VP006: Atapuerca», dentro de la categoría «yacimientos de vertebrados del Plioceno-Pleistoceno español». Por un lado, algunos hallazgos son de hace 800 000 años, e incluso hasta 1,2 millones de años. Esto cambió las teorías sobre quién fue el primer poblador de Europa y cuándo la ocupó, de dónde procedía y cuáles eran sus características. Por otra parte, algunos restos destacan por formar un colectivo. Esto da a los científicos la oportunidad de reconstruir la vida de un grupo de homínidos, de más de 30 individuos de hace 300 000 años. Los hallazgos de Atapuerca, nos muestran, paso a paso, una gran parte de nuestra evolución.

Antonio Polo
ESO 4-1